5 Bencana Mematikan Dalam Perlombaan Luar Angkasa

Setelah Uni Soviet meluncurkan Sputnik pada tahun 1957, Amerika Serikat memasuki persaingan yang sengit dengan  pesaing Komunis(Uni Soviet) untuk mendominasi di luar angkasa. Perlombaan antariksa berikutnya dipenuhi dengan banyak keberhasilan penting - termasuk astronot Amerika yang berjalan  di Bulan - tetapi era itu bukan tanpa kegagalan, termasuk ada beberapa bencana mematikan atas perlombaan luar angkasa tersebut.

Apollo 1 - 1967

source: though.Com

Kecelakaan fatal pertama dalam sejarah penerbangan ruang angkasa AS terjadi pada 27 Januari 1967, selama persiapan untuk misi berawak pertama dari program angkasa Apollo. Sebuah kebakaran terjadi di modul komando Apollo 204 saat peluncuran simulasi di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida, membunuh astronot Virgil "Gus" Grissom, Edward White dan Roger Chaffee asfiksia. Sebuah percikan api menyasar  di tangki oksigen murni di dalam modul, dan cacat desain di pintu palka membuatnya tidak mungkin untuk membuka pada waktunya untuk menyelamatkan para astronot. Setelah kecelakaan itu, NASA secara resmi menetapkan misi Apollo 1 gagal.

Soyuz 1 - 1967

source: thespacereview.Com

Hanya tiga bulan setelah kebakaran Apollo 1, kosmonot Rusia Vladimir Komarov menjadi korban tewas pertama dalam penerbangan luar angkasa, ketika Soyuz 1  kendaraan ruang angkasa Soviet pertama yang ditujukan untuk  mencapai bulan, jatuh ke Bumi pada 24 April 1967. Soyuz 1 masih dalam tahap percobaan pada saat misi, dan masalah mulai segera setelah memasuki orbit, sekitar sembilan menit setelah peluncuran. Salah satu panel surya gagal digunakan, yang memotong catu daya dan mengganggu kontrol pesawat ruang angkasa. Misi tersebut dibatalkan, tetapi setelah memasuki kembali atmosfer Bumi yang sulit, parasut Soyuz 1 gagal menyebar dengan benar, dan Komarov tidak dapat melarikan diri sebelum pesawat luar angkasa jatuh dengan keras ke tanah di tenggara Rusia.

Soyuz 11 - 1971

Bersemangat untuk melampaui  program luar angkasa AS setelah keberhasilan pendaratan di bulan, Rusia meluncurkan stasiun ruang angkasa pertama di dunia, Salyut-1, pada bulan April 1971. Bulan Juni itu, tiga kosmonot di atas kapal Soyuz 11 menghabiskan tiga minggu melakukan eksperimen dan pengamatan di stasiun ruang angkasa. mereka mendapatkan status pahlawan ketika kembali  ke rumah.  Setelah perjalanan kembali pada tanggal 30 Juni, pesawat luar angkasa melakukan re-entry normal dan pendaratan (otomatis) yang sempurna. Tetapi ketika tim darat membuka palka, mereka menemukan ketiga kosmonot tidak merespon. Ventilasi udara yang salah telah terbuka ketika modul orbital  dari Soyuz 11 terpisah, dan kabinnya telah mengalami tekanan; para kosmonot, tidak ada yang memakai pakaian luar angkasa, mungkin mati lemas sampai 30 menit sebelum mendarat.

Challenger - 1986

static.Politico.Com

Pada pagi yang sangat dingin 28 Januari 1986, pesawat ulang-alik Challenger pecah 73 detik setelah diluncurkan dari Cape Canaveral, menabrak Samudra Atlantik dari ketinggian sekitar 50.000 kaki. Semua tujuh astronot di atas kapal tewas termasuk Christa McAuliffe , seorang guru sekolah menengah yang terpilih sebagai bagian dari prakarsa "Guru dalam Ruang Angkasa" nasional. Penyelidikan kemudian menemukan bahwa NASA telah mengetahui bahwa suhu dingin yang ekstrim dapat mengakibatkan kerusakan pada cincin-O karet pesawat ruang angkasa - yang memisahkan penguat roketnya dan mencegah kebocoran bahan bakar - tetapi memilih untuk melanjutkan peluncurannya, mendorong kemarahan yang meluas dan sementara  program pesawat ulang-alik diberhentikan terlebih dahulu.

Columbia - 2003

Setelah misi 16 hari, pesawat ulang alik veteran Columbia(yang membuat penerbangan pertama pesawat ulang-alik itu pada tahun 1981) memasuki kembali atmosfer Bumi.  Pendaratannya  direncanakan di Cape Canaveral ketika tragedi tersebut terjadi: Pesawat ulang-alik itu pecah berkeping-keping, hujan reruntuhan di Texas timur dan menewaskan tujuh astronot di dalamnya. Sepotong kecil busa isolasi telah lepas dari tangki bahan bakar saat peluncuran dan menusuk sayap kiri Columbia, tetapi karena busa itu terlepas saat peluncuran pesawat ulang-alik sebelumnya tanpa insiden, para pejabat NASA tidak menganggap itu masalah. Namun, setelah masuk kembali ke bumi, gas dan asap panas menembus sayap yang rusak, menyebabkannya putus dan sisa pesawat kembali hancur. Bencana Columbia menandai awal dari akhir program pesawat ulang alik AS; NASA akan mempensiunkan pesawat ulang alik terakhir pada tahun 2011.

Sumber: History.Com